Эфирные масла имеют сложную структуру и могут содержать до нескольких сотен различных веществ природного происхождения. Среди самых распространенных соединений можно назвать спирты, сложные эфиры, кетоны, фенолы и альдегиды. Все они были подробно изучены на предмет лечебных свойств. И их принято делить на девять функциональных групп:

Кетоны – эти элементы обладают ранозаживляющими свойствами, а также способствуют росту новых клеток. Почти чистый кетон - камфорное масло. Также много этого элемента в масле розмарина, шалфея, эвкалипта шаровидного и иссопа.

Альдегиды – элементы с ярко выраженными противовоспалительными, успокаивающими, седативными и антивирусными свойствами. У масел с этими элементами характерный лимонный запах. К таким маслам относят масла мелиссы, лимонной травы, цитронеллы и эвкалипта лимонного.

Фенолы - обладают мощными бактерицидными свойствами, оказывают иммуностимулирующее, бодрящее и согревающее действие. Фенолами богаты эфирные масла гвоздики, корицы, тимьяна, душицы, чабера и кумина.

Спирты - оказывают бактерицидное, возбуждающее, бодрящее, антивирусное. Спиртов много в масле розы, померанца, мяты перечной, мирта, чайного дерева, сандалового дерева, пачули и имбиря.

Сесквитерпены - обладают противовоспалительными, иммуностимулирующими седативными и антивирусными свойствами. Они содержатся в эфирных маслах ромашки аптечной, бессмертника, пижмы, тысячелистника и бархатцев.

Терпены - обладают антивирусными свойствами и способны раздражать кожу; высоким содержанием терпенов отличаются масла лимона, апельсина, бергамота, черного перца, сосновой древесины и хвои, мускатного ореха и дягиля; терпены сухи и горячи;

Лактоны - являются мощными противовоспалительными соединениями.

Простые (фенилпропановые) эфиры - оказывают мощное гармонизирующее действие на нервную систему; они обладают антисептическими, стимулирующими свойствами. Простыми эфирами богаты масла коричного дерева, гвоздики, аниса, базилика, эстрагона и петрушки – все они имеют сладкий запах.

Сложные эфиры - обладают противогрибковыми, седативными, успокаивающими и противовоспалительными свойствами. Высоким содержанием сложных эфиров отличаются эфирные масла пупавки, лаванды, мускатного шалфея и бергамота.

Другие химические вещества, содержащиеся в эфирных маслах, играют важную роль в предупреждении побочных эффектов. Следствием этого является широко распространенная на сегодняшний день практика вычленения из масел целебных веществ и создание на их основе различного рода медикаментов.